Pada tanggal 19 Maret 2026, sebuah momen bersejarah tercipta di Chase Stadium ketika Lionel Messi, megabintang Inter Miami, resmi mencetak gol ke-900 dalam karier profesionalnya. Meskipun pencapaian luar biasa ini layak dirayakan, rasa bahagia tersebut sedikit ternodai oleh kenyataan bahwa Inter Miami tersingkir dari Concacaf Champions Cup 2026.
Awal yang sangat menjanjikan ditandai oleh gol bersejarah yang dicetak Messi hanya tujuh menit setelah pertandingan dimulai. Menerima umpan dari Sergio Reguilón, Messi menunjukkan keterampilan khasnya dengan memutar tubuh di dalam kotak penalti, kemudian melepaskan tembakan kaki kiri yang meluncur dengan mulus melewati pertahanan lawan.
Dengan gol ini, Messi bergabung dengan Cristiano Ronaldo sebagai salah satu dari sedikit pemain dalam sejarah sepak bola pria yang berhasil mencetak 900 gol resmi untuk klub dan tim nasional. Yang menarik, Messi mencapai prestasi ini di usia yang lebih muda, yaitu 38 tahun, dan dengan jumlah pertandingan yang lebih sedikit dibandingkan dengan rival abadinya.
Pelatih Nashville SC, BJ Callaghan, mengungkapkan kekagumannya terhadap pencapaian Messi, “Mencapai 900 gol adalah sesuatu yang luar biasa—angka yang ditorehkan Leo sangat mengesankan.” Penghargaan ini datang dari lawan, yang menunjukkan betapa besarnya dampak Messi dalam dunia sepak bola.
Namun, babak kedua membawa petaka bagi Inter Miami. Meskipun memiliki penguasaan bola hingga 60%, tim tuan rumah tidak mampu menggandakan keunggulan. Nashville SC, yang menunjukkan permainan disiplin, mulai berani menyerang di paruh kedua pertandingan.
Suasana stadium berubah drastis pada menit ke-74 ketika Cristian Espinoza, pemain pengganti Nashville, berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 dengan memanfaatkan bola muntah di depan gawang Dayne St. Clair. Teriakan gembira para pendukung Nashville mengalihkan sorak-sorai para penggemar Inter Miami.
Karena pertandingan leg pertama di Nashville berakhir imbang 0-0, hasil 1-1 di Florida ini membuat agregat menjadi imbang. Namun, sesuai dengan regulasi turnamen, Nashville SC berhak melanjutkan langkah mereka ke babak perempat final berkat keunggulan gol tandang.
Di masa injury time, Messi memiliki kesempatan untuk menyelamatkan timnya dengan tendangan keras dari luar kotak penalti, namun usaha tersebut berhasil diblok oleh Patrick Yazbek. Hal ini memastikan bahwa perjalanan The Herons terhenti di babak 16 besar kompetisi.
Tersingkir dari turnamen ini tentu menjadi pukulan berat bagi manajemen Inter Miami, yang sejak awal musim telah memprioritaskan trofi ini. Kini, Messi dan rekan-rekannya perlu segera mengalihkan perhatian mereka ke kompetisi domestik Major League Soccer (MLS) untuk mempertahankan gelar juara yang telah mereka raih.
